Literature
Jilali Gharbaoui (Jorf El Melha, 1930 - Paris, 8 avril 1971) est un peintre marocain non figuratif. Il est considéré comme « le premier peintre marocain à avoir choisi ce mode d'expression picturale »
Après la mort de son père puis de sa mère alors qu'il a une dizaine d'années, Jilali Gharbaoui est accueilli dans un orphelinat. Après des études secondaires à Fès, il devient marchand de journaux. Il expose quelques-uns de ses dessins par terre et est remarqué par Marcel Vicaire, artiste peintre responsable de l'artisanat marocain à Fès. Marcel Vicaire, touché par cette peinture confie le jeune orphelin à son collaborateur Ahmed Sefrioui. C'est ainsi qu'il suit le soir, durant plusieurs années, les cours de l'Académie des arts de la ville. Grâce à Ahmed Sefrioui, alors Directeur des Beaux-arts de Rabat, il obtient en 1952 une bourse pour l'École des Beaux-arts de Paris, fréquentant ensuite l'académie Julian. Intéressé par l'impressionnisme, la peinture hollandaise ancienne et l'expressionnisme allemand, il commence à se tourner vers l'abstraction. De cette époque datent ses premières crises connues.
De retour au Maroc en 1955, il s'installe à Rabat. Après une première tentative de suicide, il fréquente régulièrement l'hôpital Moulay Youssef et l'hôpital psychiatrique de Salé. À la suite d'une deuxième tentative de suicide, le peintre Farid Belkahya lui cède sa candidature à l'Accademia delle Belli Arti de Rome; il y demeure près d'une année, visite la Sicile puis rentre, gravement malade, au Maroc. En 1957 Jilali Gharbaoui effectue un premier séjour au monastère bénédictin de Tioumliline, situé dans le Moyen Atlas à 5 kilomètres d'Azrou, qui sera fermé en 19682. Une exposition itinérante présente ses œuvres aux États Unis. Au San Francisco Museum of Modern Art où il expose parmi d'autres artistes marocains, il reçoit le Premier Prix.
Revenu à Paris en 1959, Jilali Gharbaoui est introduit par Pierre Restany avec qui il s'est lié d'amitié ainsi qu'avec Henri Michaux, dans le groupe des informels au Salon Comparaisons et est sélectionné pour une exposition itinérante au Japon, au Mexique et en Allemagne. « Ses gestes colorés sont autant de lumière qui font vibrer la matière au sein de la couleur. Cette gestualité impulsive traduit bien l'hyper-émotivité du personnage, le côté vibratile de ses pulsions physiques et mentales », notera Restany en 1990.
À Rabat en 1960 et à Tioumliline en 1962, Jilali Gharbaoui traverse l'échec de deux liaisons sentimentales. À partir de 1963 il est admis pendant plusieurs semaines à l'hôpital Moulay Youssef où il reçoit des soins par électrochocs. En 1966 et 1967 il effectue des voyages à Paris et à Amsterdam. À partir de 1968 il séjourne à l'hôtel de la Tour Hassan de Rabat où il exécute pour un collectionneur de très nombreuses gouaches. En 1971 Jilali Gharbaoui loge à Paris chez le critique d'art Pierre Gaudibert. Victime de sa consommation d'alcool et de drogue il meurt sur un banc public au Champ-de-Mars et sera enterré à Fès.
Ahmed Cherkaoui (1934-1967) et Farid Belkahia (1934) sont deux autres peintres non figuratifs marocains contemporains de Jilali Gharbaoui.
Jilali Gharbaoui began taking painting classes while in secondary school in Fes, at the Académie des Arts. With the support of the novelist Ahmed Sefrioui, director of fine arts in Rabat, Gharbaoui was able to receive a scholarship to study at the Ecole des Beaux-Arts of Paris, where he took classes with Jean Souverbie and often visited the atelier La Grande Chaumière. He studied an additional year in Rome, and often returned to Paris, where he was introduced as part of the "groupe des informels" at the Salon Comparaison in 1959 by art critic Pierre Restany. He was particularly influenced by classical Flemish painting after a trip to Amsterdam in 1962. Gharbaoui suffered from severe mental illness, and was hosted on multiple occasions by Father Denis Martin at the monastery of Toumliline in the Middle Atlas Mountains. In the late 1960s, major Moroccan art collector Abderrahman Serghini bought a large part of his works and studio. Like other Moroccan artists at the time, Gharbaoui's extensive travels were motivated by the lack of infrastructure and support for the arts in Morocco, and he was outspoken about these issues in print, as in the 1967 "fiches et questionnaires" in the leftist cultural journal Souffles. In 1971, Gharbaoui's body was found on a public bench in the Champ de Mars. His body was repatriated to Morocco by André Malraux, and he is buried in Fes.
In Gharbaoui's short lifetime, he played a major role in furthering the debates around Moroccan modernism. Along with Ahmed Cherkaoui, Jilali Gharbaoui is considered one of the founders of modernism in Morocco. While Gharbaoui felt himself and his art to be deeply influenced by Morocco, particularly by the colors of Moroccan earth, it was not in the direct and traceable way of Cherkaoui's work. Many contemporaneous Moroccan artists, such as Farid Belkahia and Mohammed Melehi, worked to root their modernist abstractions in the signs and symbols of Moroccan visual culture. Unlike his contemporaries, however, Gharbaoui distanced himself from these debates, centering his work on the gesture of painting itself. Although Gharbaoui worked with both sculpture and painting, he is best known for the striking colors and violent brush-strokes of his gestural abstractions on canvas, paper, and wood. Very early works by Gharbaoui are relatively representational or focus on geometric abstraction, but later works are easily identified by a consistent style of loose abstract work that focuses on the movement of the brush itself. The paintings deliberately highlight the hand of the artist and often build up texture through thick layers of paint, showcasing both the interplay of colors and lines as well as the materiality of the paint itself.
During his lifetime, Gharbaoui exhibited widely in Morocco and internationally, in Egypt, France, the Netherlands, the United States, and Brazil. As part of the "groupe des informels," Gharbaoui participated in an exhibition that moved to Japan, Mexico, and Germany. Particularly since the 1990s, Gharbaoui's importance has been celebrated through a number of exhibitions and books. Gharbaoui was the focus of a 1993 retrospective at the Institut du Monde Arabe, as well as the monograph Fulgurances Gharbaoui by Yasmina Filali, published the same year in Casablanca. A film on Gharbaoui was additionally commissioned by Filali and the IMA by Faten Safieddine. Within Morocco, the Museum Bank Al-Maghrib (2011) and the Villa des Arts/Fondation ONA of Rabat and Casablanca (2010) have also hosted large retrospectives of Gharbaoui's work.
