Lot 63: PIERRE-HENRI DE VALENCIENNES (TOULOUSE 1750-1819 PARIS)

Paysage animé de ruines antiques, avec des personnages s'abreuvant à la fontaine
signé et daté 'P. Valenciennes 1806' (en bas au centre)
Huile sur toile, non rentoilée
45,2 x 73,5 cm. (17 3/4 x 28 7/8 in.)

Salon de 1806, no. 512.

P.-J.-B. Chaussard, Le Pausanias Français, état de l'art du dessin en France à l'ouverture du XIXe siècle, le Salon de 1806, Paris, 1808, no. 512, p. 392.
Toulouse, Musée Paul Dupuy, catalogue d'exposition, La nature l'avait créé peintre, Pierre-Henri de Valenciennes (1750-1819), 2003, p.255.

Collection Alexandre Jouanest, 1878, et par descendance au propriétaire actuel.

par P.-J.-B. Chaussard (op. cit.), planche XX, p. 390.

Après avoir fréquenté l'Académie de Toulouse, Pierre-Henri de Valenciennes monte rapidement à Paris et entre dans l'atelier du peintre Gabriel Doyen (1726-1806). Au cours de cette première période de formation, l'artisten est logé dans la demeure du duc de Choiseul, au château de Chanteloup.
Là, le jeune artiste a tout le loisir d'exécuter ses premiers dessins d'après nature sur les rives du Cher et dans le val de Loire. En 1777, il part à Rome sans jamais s'être présenté au Grand Prix. Il se lie néanmoins d'amitié avec de nombreux pensionnaires du Palais Mancini, dont Jacques-Louis David. Ses carnets de voyages italiens sont une réserve d'images inépuisables jusqu'à la fin de sa vie.
Dans les années 1785-1786, Valenciennes quitte définitivement l'Italie et rentre à Paris. Il est reçu à l'Académie en 1787 et expose régulièrement au Salon à partir de cette date.

Notre tableau est l'un de ceux qu'il présente au Salon de 1806, sous le numéro 512 et le titre 'Une fontaine d'eau minérale, paysage'. Cette certitude s'appuie sur la connaissance d'une gravure anonyme du tableau qui fut publiée dans l'ouvrage de Chaussard, Le Pausanias Français en 1808. Le tableau fut assez bien accueilli au Salon et Chaussard lui-même le décrit ainsi:
"On y voit un bas-relief autour duquel croissent des fleurs et des plantes odoriférantes. Des femmes, des vieillards et des enfants viennent pour boire des eaux; on y remarque un enfant qui se saisit de la tasse. En général on y reconnaît le même talent que M. Valenciennes met dans toutes ses productions, la belle combinaison des lignes, la science de la perspective, sa touche spirituelle et légère, quoiqu'un peu trop égale, car son feuillage est toujours le même. Ici on distingue un ton plus chaud, plus vrai et des effets de lumière plus variés et plus frappants que dans beaucoup de ses tableaux. "

Ce paysage illustre parfaitement le point d'aboutissement de la démarche créatrice de l'artiste. Ses nombreuses études à l'huile peintes sur papier ou à la pierre noire constituent la base de son travail. Il y étudie les effets lumineux, les phénomènes météorologiques ou encore quelque détail naturel. Le musée du Louvre conserve ainsi une étude à la pierre noire rehaussée de blanc représentant un tronc d'arbre (Inv. no. 12976) dont Valenciennes a pu s'inspirer pour celui qui figure sur la gauche de notre tableau.
Il traduit ensuite les images de la nature à sa manière sur la toile, en une vision imaginaire souvent chargée de portée philosophique. C'est probablement le cas dans cette oeuvre où le spectateur est tenté de voir une scène mythologique ou un paysage historié. Dans ce 'paysage d'invention', Valenciennes laisse transparaître son goût des pierres usées par le temps, mangées par la végétation, et animées par des personnages intemporels.

A LANDSCAPE, OIL ON CANVAS, UNLINED, SIGNED AND DATED 1806, BY PIERRE-HENRI DE VALENCIENNES

Having studied at the Académie royale de peinture et de sculpture in Toulouse, Pierre-Henri de Valenciennes travelled to Paris to work in the studio of the painter Gabriel Doyen (1726-1806). Early in his years, Valenciennes was invited to Château de Chanteloup, the home of the Duc de Choiseul.

There, the young artist had the opportunity to execute his first drawings from life on the banks of the river Cher and in the Loire Valley. In 1777, he left for Rome without having submitted an entry for the Grand Prix. However he struck up a friendship with many of the residents of the Palazzo Mancini, including Jacques-Louis David. His Italian travel sketchbooks remained a great source for his pictures up until the end of his life.
In 1785-1786, Valenciennes left Italy for good and went back to Paris. He was appointed academicien in 1787 and regularly exhibited at the Salon from that date.

The present painting was exhibited at the Salon in 1806, under number 512 and entitled 'Une fontaine d'eau minérale, paysage'. This is confirmed by an anonymous print published in the book of Chaussard, Le Pausanias Français, in 1808.

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